Karla García/Bitácora Sur
El zopilote rey (Sarcoramphus papa) es una de las cuatro especies de buitres del Nuevo Mundo que habitan en el sur de México y una de las aves carroñeras de mayor tamaño de la región.
Su nombre está relacionado con su tamaño y con la fuerza de su pico, capaz de desgarrar la piel de animales de gran tamaño. Esta característica le permite acceder a partes de los cadáveres que otras especies de zopilotes no pueden aprovechar.
Cuando encuentra alimento, el zopilote rey suele ocupar un lugar dominante frente a otras especies, como el zopilote aura y el zopilote negro, que le ceden el paso mientras se alimenta o hasta que abre brechas en las pieles más resistentes.
La especie se distingue por su plumaje blanco, con plumas negras en las alas y la cola, además de una cabeza y cuello sin plumas que muestran una combinación de tonos rojos, morados, naranjas y amarillos.
En Chiapas habita principalmente en zonas de selva, entre ellas la Reserva de la Biosfera Montes Azules y la Reserva de la Biosfera Selva El Ocote. Es una especie que evita el contacto con las personas y depende de ecosistemas selváticos bien conservados.
Además de su valor como especie silvestre, cumple una función sanitaria y ecológica al consumir animales muertos, favorecer el reciclaje de nutrientes y contribuir a reducir la presencia de materia orgánica que puede propiciar la proliferación de microorganismos patógenos.
La imagen fue captada por una brigada comunitaria del Área de Protección de Flora y Fauna Chan-Kin, en Chiapas.
